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자전거 천국 일본에서 느껴보는 선진화 된 시스템

일본 가가와현 다카마쓰 하면 떠오르는 음식은 바로 '사누키우동'이다. 사누키 우동의 본 고장답게 시내 곳 곳에 우동 전문점이 자리잡고 있고, 여러 집을 다닐 수 있는 '우동투어' 상품도 상당히 많은 편이다. 개별적으로 버스나 도보로 투어를 하는 경우도 있고, 자전거를 이용하는 경우도 있다. 당연히 상품화 된 투어에 비해 많은 곳들을 다녀오기는 힘들지만, 시내 근방에 위치한 가게들은 왠만해선 다 들릴 수 있다.

다카마쓰의 경우 시에서 자전거를 대여해준다. 당시 가격으로 100엔이면, 24시간 대여가 가능하다는 정말 파격적인 혜택이었다. 우리나라로 치면, 천원 주고 하루종일 자전거를 빌려탈 수 있다는 얘기다. 이 외에도 몇몇 호텔에서는 투숙객에 한 해 무료로 대여해주기도 한다.

ⓒ 자전거를 타고 다니며 이 집 저 집 여러 우동을 맛보는 재미가 쏠쏠하다.

대표적인 공영 대여소는 '다카마쓰역' 에 위치하고 있는데, 지상이 아닌 지하로 내려가야 한다. 자동차 지하 주차장과 함께 사용하는 듯 하며, 일반 시민들의 자전거와 대여용 자전거가 상당히 많이 세워져 있었다. 일단 지하로 내려가서 안내 데스크를 찾아가면 된다. 곳 곳에 표지판도 있고, 그리 넓거나 입구가 많은 편은 아니라서 쉽게 찾을 수 있다. 다카마쓰역 바로 옆에 큰 대형마트가 위치하고 있고, 그 앞쪽으로 버스 정류장이 있는데, 그 주변쯤에 위치한 엘리베이터를 타고 내려가면 바로 나온다.

안내 데스크로 가면 바로 대여신청이 가능하다. 신분증으로 여권을 제시하면 되고, 투숙호텔이나 이름, 연락처 등 간단한 정보만 기재하면 된다. 신청서 제출이 완료되면, 직원이 직접 나와서 자전거를 안내해준다. 한번 꼼꼼히 체크를 하고, 출발하면 된다. 결제 시스템은 보통 유료 주차장 처럼 기계로 정산을 하는데, 이 모습마저 신기했다.

더 놀랍고, 신기하고, 부러웠던 점들은 자전거를 타고 돌아다니기 시작하면서 부터 더욱 생겨났다. 일단 일본이라는 나라 자체가 교통 시스템이 잘 갖춰져 있는데, 자전거 문화 또한 그러하다. 다카마쓰뿐만 아니라 일본 전역에서는 자전거 타기가 우리나라 보다 훨씬 편하고 안전한편이다. 자전거를 타는 사람들이 워낙 많다보니 그렇게 된 것 같기도 하고, 반대로 이런 시설들 덕분에 많은 사람들이 자전거를 타고 다니는게 아닐까 추측해본다.

다카마쓰의 경우 대표적으로 인도에 자전거 길이 선명하게 그려져 있으며, 보행자들이 왠만해선 자전거 길로 다니지 않는 것 같다. 그리고 횡단보도와 지하도 경사면에도 자전거 전용 길이 있다는게 신기할 따름이었다. 무엇보다도 아스팔트나 길이 맨질맨질 할 정도로 잘 닦여 있었고, 인도 끝 부분 '턱'의 경사가 완만하기 때문에 자전거를 타고 다니기에 전혀 지장이 없다는 것이다.

ⓒ 일본 어디서나 볼 수 있는 풍경이다. 불법주정차가 거의 없다는 것, 길이 정말로 깨끗하다는 것.